L'opera, in sette volumi, tradotti anche in inglese, è stata presentata a Expo ed è il frutto di 40 anni di studi e ricerche sul campo. L'autore è il modenese Antonio Saltini, classe 1943, storico, giornalista, scrittore e docente di Storia dell'Agricoltura presso l'Università di Milano. -

 - Di Manuela Fiorini -

Modena, 8 dicembre 2015 -

E' un'opera monumentale, di preziosa ricerca e rigore scientifico, ma anche frutto di quarant'anni di studi, viaggi e ricerca sul campo. La Storia delle Scienze Agrarie, tradotta in inglese dallo studioso Jeremy James Scott con il titolo di Agrarian Sciences in the West, esce in sette volumi per le edizioni Nuova Terra Antica. L'autore è il modenese Antonio Saltini, classe 1943, storico, giornalista, scrittore e docente di Storia dell'Agricoltura presso l'Università di Milano. Presentata con successo a Expo 2015, la Storia delle Scienze Agrarie ha una storia lunga e travagliata, che ha accompagnato il suo autore per buona parte della sua vita.

"Nel 1967, per ragioni tuttora inspiegabili", racconta Saltini, "mi ero laureato in giurisprudenza. Siccome era stato un palese abbaglio, nel 1968 mi iscrissi a scienze agrarie, a Milano. Mi laureai nel 1972, fui assunto immediatamente dal Servizio informazioni della Federconsorzi e poi trasferito al settimanale Il giornale di agricoltura, la più antica e gloriosa testata agraria d'Italia. Per il settimanale romano svolsi, nel 1985, la prima missione di inviato all'estero, nel Corn Belt degli Stati Uniti. Il reportage che ne seguì piacque molto a Luigi Perdisa, proprietario-direttore di Terra e vita, il più dinamico organo di informazione del giornalismo agrario italico. Così, tornato dagli Usa, mi ritrovai a Bologna, sede dell'Edagricole. Erano gli anni della Rivoluzione Verde, in tutti i paesi del Mondo l'agricoltura stava accrescendo le produzioni a ritmo prodigioso. Perdisa voleva spiegare agli agricoltori italiani quali progressi tecnici fossero in corso nei paesi concorrenti e cominciò a mandarmi in giro per il mondo per verificare e illustrare. I miei servizi piacevano molto anche ai lettori, cosicché, quando scendevo da un aereo, il vecchio maestro mi concedeva 5-6 giorni per stilare i miei rapporti. Poi, tornavo a Bologna con i 4-5 servizi sul viaggio compiuto, consegnavo tutto alla segretaria di redazione. Dopo due ore il vecchio Professore mi convocava, si congratulava e mi informava di avere ordinato per me un biglietto aereo per la Normandia o la Nuova Zelanda".

Da quei viaggi in giro per il mondo è poi nata l'idea della Storia delle Scienze Agrarie. Qual è stato il "passo" da giornalista e inviato ad autore scientifico?
"Gli studi nella gloriosa Facoltà milanese sono stati il fondamento per capire quanto ero inviato a verificare, i viaggi come inviato sono stati l'occasione per accrescere le mie conoscenze e acquisire, progressivamente, un'autentica capacità di confronto. A Roma, avevo potuto usufruire della storica biblioteca annessa alla redazione del Giornale di agricoltura. Non c'era un volume solo che spiegasse, secondo i metodi della storia della scienza, la lunga, complessa storia dell'evoluzione della scienza agronomica nella civiltà dell'Occidente. Cercai ancora a lungo, fino a decidere che, se volevo davvero quel libro, avrei dovuto scriverlo io. Cominciai a lavorarci appena trasferito a Bologna. Nel 1979, uscì la prima edizione in volume unico, ma Luigi Perdisa e suoi collaboratori editoriali si erano appassionati all'impresa e ne vollero una splendida edizione illustrata stampata tra il 1984 e il 1989 in quattro volumi".

Che futuro ti auguri per quella che possiamo definire la tua opera più importante?
"Obiettivamente non esiste un'opera simile nei cataloghi librari, posso sperare (cioè sognare) un posto nelle scansie delle grandi biblioteche scientifiche di continenti e paesi diversi. Ma non so se le Agrarian Sciences in the West siano realmente il mio cimento più importante. Ho lavorato con altrettanta passione in sfere diverse, quella narrativa e quella epica. Ai lettori futuri il giudizio definitivo".

La nascita della Storia delle Scienze Agrarie ha anche un curioso antefatto. Quando il suo autore frequentava la terza liceo classico al Collegio San Carlo di Modena fu premiato per un tema sulla Comunità Economica Europea. Un'apposita commissione giudicatrice internazionale selezionò il suo elaborato insieme ad altri 34 scritti da studenti di 11 paesi diversi. I vincitori furono premiati a Vienna, mentre "l'impresa" del giovane Antonio Saltini venne riportata, insieme all'elaborato vincitore, nelle pagine della Gazzetta dell'Emilia del 26 giugno 1962.