Trasferta asiatica da dimenticare per Maranello. Delusione anche a Suzuka: Vettel ritirato, Raikkonen quinto. Vince Hamilton, adesso vicinissimo al titolo, davanti a Verstappen e Ricciardo. In Ferrari più che guardare al mondiale devono ritrovare la bussola.

di Matteo Landi

Se dopo il Gran Premio di Malesia potevamo sperare in uno sprint finale stile Raikkonen 2007, campione nonostante a due gare dalla fine avesse ben 17 punti su 20 da recuperare, adesso il campionato di Formula 1 2017 tende a prendere le sembianze di quello "perso" da Michele Alboreto nel 1985 che si illuse di lottare per il titolo con Alain Prost, su McLaren, prima di incappare in 5 ritiri consecutivi nelle ultime 5 gare. Come avevamo detto, "affidabilità" sarebbe stata la parola chiave di questo finale di stagione, considerando che le prestazioni fra Mercedes e Ferrari sono ormai analoghe, anche se in Giappone il ritmo gara di Raikkonen ha destato perplessità. E così sta andando, purtroppo per gli uomini di Maranello: pochi km dopo il via una candela ha fermato Vettel e messo alle corde il tedesco sul ring di questo mondiale, adesso lontano 59 punti (tanto è il distacco dal sempre più leader Hamilton) a quattro gare dalla fine. Durante tutto l'anno abbiamo sentito gli uomini Ferrari, Mercedes e tutti gli addetti ai lavori ripetere che questo campionato si sarebbe deciso ad Abu Dhabi ma adesso Hamilton potrebbe addirittura assicurarsi il titolo già ad Austin, vincendo con ben tre gare di vantaggio. Più che le parole elargite durante questo 2017 torna in mente quanto un prudente Michael Schumacher diceva nei suoi primi anni in Ferrari, quando veniva dato in lotta per il titolo e raffreddava gli entusiasmi dandosi quasi mai come favorito. Adesso ripetere l'impresa di Raikkonen sembra un miraggio, dicevamo, anche perchè se nel 2007 Hamilton aveva in squadra il coriaceo Alonso adesso può "gestire" a suo piacimento le gare del compagno Bottas.

Hamilton impeccabile. Bottas, al servizio del caposquadra, frena Verstappen

A Suzuka l'inglese non ha sbagliato una virgola: pole position e gara sempre nelle sue mani. Quando Verstappen, autore di una bellissima prova, si è fatto minaccioso, Hamilton ha chiesto aiuto al suo box e Bottas, primo ma con ancora il pit-stop da eseguire, si è lasciato sfilare dal compagno di squadra per poi fare da tappo al pilota Red Bull. Pochi km hanno compromesso la gara del giovane olandese, sfortunato anche nel finale quando ha incontrato il doppiato Alonso. Lo spagnolo si è incistato fra il leader ed il rivale facendo perdere tempo prezioso a Verstappen che si era portato a meno di un secondo di distacco da Hamilton. Una condotta poco sportiva da parte del pilota McLaren, ancora una volta fuori dai punti. Intanto, mentre i due là davanti si giocavano la gara, Raikkonen sprofondava a più di venti secondi da Bottas, tagliando il traguardo in quinta posizione dietro al connazionale.

Finlandesi opachi: Bottas poco incisivo, Raikkonen dispersivo

Gara non convincente per i due finlandesi. Entrambi hanno dovuto scontare 5 posizioni di penalità in griglia di partenza per la sostituzione del cambio, ma se Bottas può appellarsi ad un problema di affidabilità, Raikkonen ha da fare mea culpa per l'incidente di cui si è reso protagonista nelle prove libere, recando danni irreparabili alla sua trasmissione. Le sue speranze di salire sul podio sono definitivamente tramontate nei primissimi giri di gara quando con troppa aggressività ha cercato di risalire il gruppo, finendo anche fuori pista. Il ferrarista ha poi ritrovato serenità con il trascorrere dei giri, superando con autorità gli avversari fino alla quinta posizione che ha confermato alla bandiera a scacchi.

Ferrari: come si perdono i mondiali

Chissà come sarebbe andata con Vettel in pista, considerando anche il passo gara non esaltante di Hamilton, minacciato costantemente da Verstappen, ma in Ferrari ormai si vive di "condizionali". Con gli "avremmo potuto" non si vincono i mondiali. A questo punto a Maranello devono assolutamente migliorare tutta la fase del controllo qualità, perchè i guasti delle ultime gare sono troppi, preoccupanti e ricordano il baratro in cui finì la squadra di Maranello fra il 1991 ed il 1993. Considerando la tempra di Marchionne c'è da credere che se la Ferrari non terminerà dignitosamente il campionato molto presto a Maranello cadranno delle teste.

Virtual Safety Car: procedura da rivedere

Tornando alle vicende di gara c'è da rilevare come ancora una volta l'utilizzo della "virtual safety car" abbia destato delle perplessità: utile ai fini della sicurezza ma di difficile interpretazione per i piloti. Hamilton ha complessivamente guadagnato circa 2 secondi sul rivale Verstappen in una fase in cui i distacchi sarebbero dovuti rimanere immutati. E' vero che la safety car, peraltro utilizzata ad inizio gara quando Sainz si è schiantato contro le barriere, compromette il risultato finale azzerando i distacchi, ma lo fa per tutti, dando più sicurezza ai commissari di pista intenti ad esportare la macchina incidentata del caso. Se lo scopo della "Virtual" è quello di mettere in sicurezza piloti e commissari senza alterare l'andamento della gara questo è, al momento, irraggiungile. Serviranno almeno dei correttivi alla procedura.

La gara degli altri: bene Haas, ottima Force India

Dietro ai top team si fa notare l'ottima gara delle Force India, sesto Ocon e settimo Perez (fra l'altro il proprietario del team Vijay Mallya è stato nuovamente arrestato a Londra, con rilascio su cauzione, per riciclaggio di denaro), e delle due Haas, alle spalle delle due vetture indiane con Magnussen, autore di un bellissimo sorpasso su Massa, davanti al compagno Grosjean. Passo indietro invece delle McLaren, buone in qualifica ma non convincenti proprio sulla pista di casa Honda. Poco convincenti anche le Renault con Hulkenberg appiedato da un problema all'ala mobile e Palmer 12esimo alla sua ultima apparizione nel mondiale: da Austin sarà sostituito da Sainz, in un valzer di volanti che vedrà il ritorno di Kvyat in pista nelle vesti di tappabuchi Toro Rosso. Chi ci guadagnerà? Sainz guiderà una vettura che mostra costanti problemi di affidabilità e prestazioni, Renault si avvarrà dei servigi di un pilota comunque ancora dalle prestazioni altalenanti, Toro Rosso metterà al volante un depresso Kvyat che da promessa Red Bull, capace di fare meglio di Ricciardo nel suo primo anno con la squadra austriaca, si è ritrovato investito dal tornado Verstappen, con tanto di retrocessione nella squadra faentina e successivo appiedamento per far posto al debutto del campione GP2 Pierre Gasly. Si accettano scommesse.

Arrivederci estremo oriente, incubo ferrarista

Con la gara di Suzuka va in archivio la trasferta asiatica del Circus. Tre gare che la Ferrari avrebbe potuto far sue se.....ma con "se" ed i "ma" come detto la storia non si fa. Hamilton avrà il 22 ottobre il primo match point ma in Ferrari più che guardare al titolo dovranno ritrovare la serenità necessaria per guardare con positività al 2018. Consapevoli comunque che dopo un 2016 avaro di soddisfazioni il 2017 ha comunque registrato un notevole passo avanti per le Rosse capaci fino ad ora di 4 vittorie e 4 pole position.