Gli ecosistemi marini dell'Adriatico si sono dimostrati resilienti alle variazioni climatiche avvenute negli ultimi 130.000 anni e potrebbero quindi riuscire ad adattarsi ad un aumento limitato delle temperature, se verrà ridotto e controllato l'impatto diretto dell'attività umana sulle aree costiere. A mostrarlo sono i risultati di un nuovo studio pubblicato sulla rivista Global Change Biology e guidato da Daniele Scarponi, professore al Dipartimento di Scienze Biologiche, Geologiche e Ambientali dell'Università di Bologna.

"I dati emersi dalle associazioni fossili che abbiamo analizzato documentano la variabilità delle comunità in relazione ai mutamenti climatici del passato e sottolineano la capacità di adattamento che la fauna marina dell'Adriatico ha mostrato rispetto ai cambiamenti ambientali di lungo periodo avvenuti negli ultimi 130.000 anni", spiega Scarponi. "Al tempo stesso, questi risultati sono un riferimento per valutare l'impatto dell'attività umana sulle regioni costiere che, tra inquinamento, pesca intensiva e introduzione di specie invasive, rischia di portare queste aree al di fuori dei limiti di adattabilità degli ecosistemi marini".

L'aumento delle temperature dei mari e le sempre più frequenti anomalie termiche generate dal cambiamento climatico stanno infatti portando molti studiosi a interrogarsi sulle possibili capacità di adattamento degli ecosistemi colpiti. Le analisi basate su monitoraggi diretti sono però limitate dalla possibilità di osservare periodi molto brevi (alcuni anni o al massimo decenni). In alternativa, è possibile realizzare simulazioni basate su modelli teorici che però - vista la complessità degli ecosistemi - comportano inevitabilmente ampi margini di incertezza.

Per superare queste difficoltà, i ricercatori hanno quindi deciso di basarsi sull'analisi di resti fossili della fauna marina dell'Adriatico e ricostruirne così le dinamiche in relazione ai cambiamenti climatici del passato. Sono stati prelevati 223 campioni in diversi depositi costieri e ne è stato esaminato il loro contenuto fossilifero, costituito principalmente da bivalvi, gasteropodi e scapofodi (circa 71.300 esemplari) che popolavano zone di bassa profondità influenzate dalla presenza di sistemi fluviali.

I fossili risalgono a tre diversi periodi temporali. Il nucleo più antico appartiene al "precedente interglaciale", circa 120.000 anni fa, quando le condizioni climatiche del Mediterraneo erano più calde delle attuali e potrebbero quindi rappresentare possibili scenari futuri legati al cambiamento climatico. Il secondo gruppo risale invece all'ultimo periodo glaciale, intorno a 20.000 anni fa, quando le temperature medie erano circa 6°C più basse di quelle attuali. Infine, la terza serie di campioni fossili risale a circa 5.000 anni fa: un periodo con temperature simili a quelle attuali, ma precedente ad un impatto significativo dell'azione dell'uomo sugli ambienti costieri studiati.

Dal confronto tra questi tre gruppi di associazioni fossili è emerso come la fauna della fascia costiera adriatica sia resiliente: nel corso del tempo ha saputo ristrutturare la propria composizione in modo da adattarsi in caso di perturbazione climatica e ricomporsi nuovamente quando le condizioni ambientali sono tornate simili a quelle precedenti.

"Analizzando i resti fossili preservati nei sedimenti depositati nei tre intervalli climatici, abbiamo scoperto che le associazioni a molluschi del 'precedente interglaciale' sono statisticamente indistinguibili da quelle che hanno popolato gli ambienti marini dell'Adriatico di qualche migliaio di anni fa, mentre quelle dell'ultimo periodo glaciale sono molto diverse rispetto agli altri due intervalli temporali", conferma Scarponi. "Questo significa che le associazioni cambiano nella loro struttura a seguito della perturbazione climatica, ma si ricompongono quando le condizioni ritornano simili a quelle pre-perturbazione".

Dai dati raccolti, gli studiosi suggeriscono che la resilienza mostrata in passato potrebbe permettere alla fauna marina dell'Adriatico di adattarsi ad un aumento ridotto delle temperature medie. A patto però che insieme alle azioni per contenere l'innalzamento delle temperature ci siano anche accorgimenti per limitare l'impatto delle attività umane sulle aree costiere.

"Le modifiche strutturali dell'ambiente costiero ad opera dell'uomo, le attività di pesca intensiva e di acquacoltura, così come l'inquinamento delle acque stanno modificando la composizione degli ecosistemi nell'Adriatico", dice ancora Scarponi. "L'impatto di queste azioni sulla varietà e sull'abbondanza delle specie marine è già oggi molto più forte di quello generato dalle naturali variazioni climatiche avvenute negli ultimi 130.000 anni".

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Global Change Biology con il titolo "Resilient biotic response to long-tem climate change in the Adriatic Sea". Per l'Università di Bologna hanno partecipato Daniele Scarponi e Michele Azzarone del Dipartimento di Scienze Biologiche, Geologiche e Ambientali. Hanno partecipato, inoltre, ricercatori dell'Università di Vienna (Rafał Nawrot), dell'ISMAR – CNR (Claudio Pellegrini, Fabiano Gamberi e Fabio Trincardi) e dell'Università della Florida (Michał Kowalewski).

Didascalie immagini:
1. Delta del Po (Credit: Fabio Negri - http://www.fabionegri.it/luce_e_salsedine.htm)
2. Infografica (Credit: Claudio Pellegrini)
3. Confronto tra i campioni nei tre intervalli temporali: le associazioni a molluschi del "precedente interglaciale" (in azzurro) sono sovrapponibili a quelle dell'attuale periodo interglaciale (in verde), mentre sono molto diverse da quelle dell'ultimo periodo glaciale (in rosso)